요즘처럼 더운 날에는 피로, 면역력 저하를 겪기 쉽다. 면역력이란 외부에서 침투하는 바이러스와 세균을 막고, 제 기능을 하지 못하는 세포를 없애는 우리 몸의 방어 체계다. 그래서 면역력이 약해지면 각종 질환에 시달리게 된다. 이와 달리 면역력이 높을 경우, 질병에 잘 걸리지 않고 회복도 빠르다.

 

 

 

 

그렇다면 면역력을 증진시킬 방법은 무엇일까? 이를 위해서는 물을 자주 마시고 꾸준히 운동할 필요가 있다. 또한 하루에 7~8시간의 수면 시간을 확보하는 것도 중요하다. 금주 및 금연, 스트레스 관리 역시 필수다.

 

이와 함께 알로에, 종합비타민 등 면역력 높이는 영양제를 먹으면 도움 된다. 최근에는 홍삼의 인기도 뜨거운데, 국내외 다수의 연구를 통해 면역력 향상 효과를 인정받았기 때문이다.

 

 

 

 

먼저 일본 가네코 박사 연구팀의 임상시험을 확인해보자. 연구팀은 실험에 참가한 성인 남녀를 두 집단으로 나누고 한쪽에만 홍삼을 2달 동안 섭취시켰다. 그런 다음, 모두를 독감 바이러스에 노출시키고 집단별 독감 발병률을 확인하였다.

그 결과, 대조군(홍삼 미섭취군)은 무려 73.3%나 독감에 걸렸다. 이와 달리 홍삼 섭취군의 경우, 1/3 수준인 28.6%의 독감 발병률을 기록했다. 홍삼의 주요 성분이 면역력을 높여서 나타난 결과다.

 

 

 

 

국립보건원 에이즈연구센터 연구팀도 홍삼과 면역력의 연관성을 밝혔다. 연구팀은 HIV 감염자들을 두 그룹으로 나눠 한쪽에는 AZT(에이즈 개선제)만, 다른 쪽에는 AZT와 홍삼을 함께 섭취토록 했다. 이후, 그룹별 CD₄림프톨(면역 세포) 수치를 확인하였다.

 

그 결과, AZT 섭취 그룹의 CD₄림프톨 수치는 이전보다 줄어들었다. 반면, 홍삼을 함께 섭취한 그룹은 1㎣당 320개였던 CD₄림프톨 수치가 349개로 증가하였다. 이는 면역력 높이는 영양제를 찾는 사람들이 주목할 만한 정보다.

 

 

 

 

그밖에도 많은 연구 결과가 홍삼의 우수성을 입증하고 있다. 그런데 모든 홍삼 제품이 동일한 효과를 내는 것은 아니므로, 제품 선택에 신중할 필요가 있다. 홍삼을 통해 누릴 수 있는 효과는 ‘진세노사이드(홍삼 사포닌)’ 성분을 우리 몸에서 얼마나 잘 받아들이느냐에 따라 달라진다. 문제는 해당 성분을 체내에 흡수시키기가 어렵다는 사실이다.

 

 

 

 

진세노사이드는 크기가 모두 제각각이며 고분자로 이루어져 있기 때문에 이를 흡수하기 위해서는 '프라보텔라오리스'라는 장내 미생물의 분해 작업을 필요로 한다.

 

하지만 한국식품영양과학회지 발표에 따르면 한국인의 1/3은 이 미생물이 없어 진세노사이드를 분해하지 못해 체내에 흡수가 어렵다고 한다.

이 때문에 효능을 보지 못하는 이들이 존재하는 것이다.

 

 

 

 

더욱이 나머지 2/3도 다양한 종류의 진세노사이드를 골고루 흡수하기란 어려운데, 전문가들은 이 같은 체질적ㅇ니 문제를 개선할 수 있는 유일한 방법은 홍삼을 발효하는 것이라고 설명한다.

 

홍삼을 특수 미생물로 발효하면 고분자인 진세노사이드 입자가 저분자로 분해되기 때문에 장내 미생물이 없어도 흡수가 가능해져 홍삼 효능을 볼 수 있는 것이다.

 

 

 

 

그러나 미생물 발효는 그 공정이 매우 까다로워 높은 수준의 기술이 필요하다. 그래서 발효 추출방식으로 제조된 홍삼인 효삼(이하 효삼)이라 하더라도 신뢰할 수 있는 제품을 찾기는 어렵다.

 

국내에서 효삼 중 대표적인 제품으로는 고삼인 홍삼 알파가 있다. 고삼인 홍삼 알파를 개발한 고삼인은 미생물에 의해 진세노사이드 입자를 분해하는 제조기법으로 특허를 받았고, 세계여성발명대회 특별상을 수상하기도 했다.

 

또한 대부분의 홍삼 제품은 진세노사이드 특유의 쓴맛을 중화시키기 위하여 액상과당과 같은 합성 첨가물을 넣지만, 고삼인 홍삼은 벌꿀 등 자연 재료만을 첨가하여 프리미엄 제품으로 걸맞는다는 평가를 받기도 하였다.

 

 

 

 

앞서 살펴본 바와 같이 홍삼을 원재료로 삼았다고 하더라도 제조 방식에 따라서 효능의 차이가 분명하게 나타난다. 홍삼이 면역력 높이는 영양제라는 정보를 듣고 구매했지만 그 효과가 기대에 미치지 못하는 안타까운 일이 있어서는 안될 것이다. 시판되는 제품의 종류가 다양한 만큼, 홍삼의 효능을 극대화한 제품이 무엇인지 확실히 알고 구입할 필요가 있다.



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